Las inusuales temperaturas que estamos sufriendo este mes de junio y principios de julio han desatado todas alarmas. Afortunadamente los medios de comunicación, en especial la TV han alertado a la población del peligro que supone exponerse al sol en estas circunstancias. De todas formas han ciertos aspectos que deben aclararse porque a excepción de cuando hablan médicos del tema, se están difundiendo algunos conceptos erróneos.
La temperatura corporal es un balance entre producción y eliminación. El ser humano es capaz de mantener una temperatura constante dentro de unos límites muy estrechos. El centro encargado de mantener esta temperatura a constante está en el cerebro, en concreto en el hipotálamo.
El hipotálamo
reacciona ante los descensos de temperatura disminuyendo la
pérdida de calor mediante vasoconstricción cutánea y disminución de la producción de sudor; además, puede incrementar
la producción de calor intensificando la actividad muscular
(aumento del tono y/o escalofríos).
Cuando aumenta la temperatura externa es elevada, este centro de control es capaz de regular la temperatura mediante el envío de señales que pueden provocar sudoración.
Hipertermia no es lo mismo que fiebre. La fiebre es la elevación anormal de la temperatura axilar por encima de 38º C. El mecanismo es complejo: respuesta por mecanismos neuroendocrinos liberación de sustancias como citoquinas, etc.
Las alteraciones en el organismo producidas por el aumento de temperatura externa se pueden clasificar en:
Producción excesiva de calor
- Hipertemia por ejercicio
- Golpe de calor activo
Disminución de la eliminación de calor
- Golpe de calor pasivo
- Vestimenta inadecuada
- Deshidratación
La patología asociada al aumento de temperatura ambiental es relativamente frecuente en nuestro país. Sobre todo en el verano.
Síndromes menores por exposición al calor
Existen una serie de síndromes por exposición al calor en
los que, en general, los mecanismos de regulación de la temperatura corporal permanecen intactos. Los síntomas son la
consecuencia de los mecanismos utilizados para disipar el exceso de calor.
Edemas por calor
Son edemas con fóvea de extremidades que aparecen tras
exposición al calor, desaparecen tras la aclimatación y mejoran con medidas posturales. Están causados por vasodilatación
periférica y dificultad en el retorno venoso.• Tetania por calor
Puede ocurrir en el contexto del agotamiento por calor o
del golpe de calor (GC), o bien en pacientes que no presentan
otra sintomatología. Está causada por la hiperventilación que,
ocasionalmente, aparece durante la exposición al calor. Cursa
con parestesias, espasmos, tetania y alcalosis respiratoria. No requiere ningún tratamiento específico, excepto
modificar las condiciones térmicas ambientales.
Calambres por calor
Son calambres musculares asociados a la realización de
ejercicio físico intenso, con sudoración profusa, en un entorno
cálido. Suceden durante el ejercicio o después de éste. Se deben
a la pérdida excesiva de sal y su tratamiento se realiza con reposición de líquidos y electrolitos por vía oral o intravenosa.
Síncope por calor
Representa una forma clínica peculiar de hipotensión ortostática. Ocurre en personas expuestas a temperaturas elevadas y que se mantienen en posición erecta durante períodos elevados de tiempo. Por ejemplo en desfiles militares. Hay un "desvío" de sangre a la periferia del cuerpo para aumentar la pérdida de calor, y dificultades en el retorno venoso producen un
compromiso momentáneo del gasto cardíaco, de la presión arterial y de la perfusión cerebral. Lo que se suele ver es gente que se desploma. El tratamiento se realiza con
medidas posturales (trendelenburg), administración de líquidos orales, retirar al paciente del lugar y ponerlo a la sombra y, en
casos más graves, intravenosos.
Agotamiento por calor
Es un cuadro intermedio entre los anteriores y el Golpe de Calor, lo
que refleja el solapamiento clínico existente entre estos síndromes. En estos enfermos los mecanismos de enfriamiento son
aún eficaces. Clínicamente la elevación de la temperatura y la
deshidratación son similares al Golpe de Calor; sin embargo, no existen
síntomas de afectación del sistema nervioso central. Pueden
aparecer cefalea, astenia intensa, vómitos, sudoración, taquicardia, taquipnea, hipotensión ortostática y elevación de la
temperatura. El tratamiento incluye ubicación en un entorno
templado y reposición hidroelectrolítica oral o intravenosa.
Golpe de calor
Es el cuadro menos frecuente y el más grave de los trastornos por calor. Se pueden establecer dos grupos de población susceptibles, que son, por una parte, individuos jóvenes
sometidos a ejercicio físico intenso y, por otra, personas con
antecedentes clínicos predisponentes o factores favorecedores,
que pueden agruparse en trastornos que aumentan la producción de calor o que alteran la eliminación del mismo. Tradicionalmente, se suele clasificar el "golpe de calor activo",
cuando se debe a un aumento de la producción de calor, y en el "golpe de calor clásico o pasivo", cuando se debe a la dificultad en la disipación del calor exógeno.
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
Las manifestaciones clínicas típicas del golpe de calor incluyen hipertermia extrema (> 41 °C), alteración del nivel de conciencia, que puede llegar al coma, y falta de sudoración. Son frecuentes, sobre todo en el golpe de calor activo, las complicaciones tales
como convulsiones, hipotensión, síndrome de distress respiratorio del adulto, rabdomiolisis, insuficiencia renal aguda
(generalmente multifactorial), alteraciones hidroelectrolíticas,
insuficiencia hepática aguda y coagulación intravascular diseminada. El diagnóstico del golpe de calor es clínico, y debe sospecharse en pacientes con las manifestaciones clínicas descritas en los que exista el antecedente de exposición a
temperaturas ambientales elevadas.
TRATAMIENTO
El tratamiento del golpe de claor debe realizarse preferentemente en
una unidad de cuidados críticos, debido a la gravedad del
cuadro.
Disminución de la temperatura corporal
El objetivo fundamental del tratamiento es disminuir la
temperatura corporal con la mayor brevedad posible, ya que la
duración de la hipertermia se relaciona directamente con la
mortalidad. Los fármacos antitérmicos no son útiles.
Los métodos
más utilizados para el enfriamiento son:
1/ Lavado continuo con compresas de agua fría.
2/Inmersión en agua fría (15-16 °C). La inmersión en
agua a temperatura inferior produce una vasoconstricción cutánea intensa que dificulta la disipación de calor; además, dificulta las maniobras terapéuticas en los pacientes más graves.
3/Rociar al paciente con agua a 10-15 °C, aplicando simultáneamente corrientes de aire (por ejemplo con un ventilador) para aumentar la evaporación.
4/Lavado de cavidades con suero frío. El método más utilizado es el lavado peritoneal, que está indicado cuando fracasan otros métodos de enfriamiento menos agresivos. Otras medidas terapéuticas
La reposición hidroelectrolítica se realiza de forma agresiva, utilizando soluciones de cristaloides y con un adecuado
control hemodinámico. Se pueden usar en casos refractarios
agentes inotrópicos; su necesidad es un factor de mal pronóstico. Pueden utilizarse benzodiacepinas como anticonvulsivantes o para el tratamiento de la agitación, y dantroleno si existe
rigidez muscular.
PRONOSTICO
La mortalidad global del golpe de calor establecido se sitúa en aproximadamente
un 15-25%, y puede llegar al 80% en pacientes mayores de 50
años. El principal determinante del éxito del tratamiento es la duración e intensidad de la
hipertermia, de modo que la mortalidad es inversamente proporcional a la premura con que se inicia el enfriamiento.
PREVENCIÓN
El golpe de calor es un proceso que puede prevenirse con una serie
de medidas sencillas a adoptar ante la exposición a temperaturas ambientales excesivas. Debe evitar la actividad física cuando la temperatura exterior es muy alta y al menor síntoma PARAR. Mantener una ingesta adecuada de agua y sal y utilizar ropas que mantengan una adecuada aireación corporal.
Ahora que comienzan las campañas espeleológicas de verano hay que tener en cuenta todo esto último que he comentado. En las cavidades de Pirineos, Picos de Europa, etc. no hace calor, pero en el exterior puede que sí.
Golpe de calor (Pakistán)
